Ardent Mills révolutionne la boulangerie avec un substitut au cacao à base de blé : réponse stratégique à la crise mondiale du chocolat
Alors que le monde de l’agroalimentaire fait face à une flambée historique des prix du cacao — près de 400 % en dix ans — Ardent Mills frappe un grand coup. Le géant nord-américain de la meunerie et des ingrédients fonctionnels dévoile aujourd’hui Cocoa Replace, une innovation stratégique qui promet de bouleverser les chaînes de production de la boulangerie et de la pâtisserie.
Cette solution végétale, propre à l’étiquetage, permet de remplacer jusqu’à 25 % de la poudre de cacao dans une vaste gamme de produits, des brownies aux muffins. Un coup dur pour les petits pays producteurs, alors que la filière est déjà mise à rude épreuve par le changement climatique, les maladies agricoles et la spéculation.
« Cocoa Replace est bien plus qu’un substitut : c’est un outil de résilience pour les fabricants », affirme Angie Goldberg, directrice de la croissance chez Ardent Mills. « En conjuguant performance sensorielle, accessibilité économique et formulation simplifiée, nous offrons une solution adaptée aux défis d’aujourd’hui et de demain. »
Une alternative pensée pour l’industrie
Développé à base de blé, Cocoa Replace se distingue des autres substituts sur le marché par sa simplicité : un seul ingrédient, sans OGM, certifié casher, végétalien, et surtout sans besoin majeur de réétiquetage. Un atout majeur dans un secteur où la « clean label » — cette exigence croissante des consommateurs pour des étiquettes compréhensibles, minimalistes et naturelles — est devenue un critère central.
La formulation a été rigoureusement testée en laboratoires sensoriels, puis validée par des panels consommateurs. Résultat : une correspondance jugée « très proche » de l’expérience cacao, tant sur le plan gustatif que visuel et olfactif. Une promesse rare dans un domaine où imiter les arômes complexes du cacao reste un défi technologique majeur.
Une réponse aux tensions systémiques
Derrière cette innovation se dessine une lecture des transformations profondes du marché. Le cacao, longtemps perçu comme une matière première relativement stable, subit aujourd’hui des secousses multiples : aléas climatiques en Afrique de l’Ouest, pénuries de main-d’œuvre, tensions géopolitiques et montée des préoccupations éthiques (travail des enfants, déforestation).
Pour les fabricants, l’équation devient intenable : qualité constante, coûts compressés, chaînes d’approvisionnement fiables, et exigences réglementaires de plus en plus strictes.
« Cocoa Replace répond à une problématique très concrète : comment continuer à produire sans sacrifier ni la qualité, ni la rentabilité, ni la transparence », explique Sergio Machado, directeur principal de la R&D chez Ardent Mills. « C’est aussi un révélateur : l’innovation dans l’agroalimentaire n’est plus un luxe, c’est une nécessité. »
Une stratégie d’ensemble
Ce lancement s’inscrit dans une démarche plus large d’Ardent Mills, déjà à l’origine de Egg Replace, un substitut aux œufs également à base de plantes. Le but est clair : proposer aux industriels de l’alimentation une gamme d’ingrédients souples, durables et prêts à l’emploi pour affronter l’ère des pénuries et de la transition écologique.
Présente dans plus de 40 sites à travers l’Amérique du Nord, l’entreprise entend ainsi consolider sa place de leader dans l’innovation céréalière tout en accompagnant ses partenaires vers des pratiques plus responsables.
Une nouvelle ère pour le goût ?
Reste à savoir si les consommateurs, toujours plus attachés à l’authenticité des saveurs, accepteront massivement cette substitution partielle du cacao.