À 11 000 kilomètres de son patient, un chirurgien américain a réalisé avec succès une téléchirurgie de la prostate, marquant un tournant dans l’histoire médicale du continent africain.
C’est une avancée médicale majeure : pour la première fois dans l’histoire, un patient atteint de cancer en Afrique a été opéré avec succès à distance, par un chirurgien situé à plus de 11 000 kilomètres. L’intervention pionnière s’est déroulée à l’hôpital CHDC de Luanda, capitale de l’Angola, où Fernando da Silva, 67 ans, a subi une opération de la prostate. Trois jours après l’intervention, le patient a pu quitter l’hôpital.
Fait inédit : le chirurgien responsable de l’opération, le Dr Vipul Patel, se trouvait au Global Robotics Institute de l’AdventHealth Celebration Hospital, en Floride, aux États-Unis. Il s’agissait de la première téléchirurgie réalisée sur une distance aussi grande, et également d’une première sur le continent africain.
Le cancer de la prostate étant le plus répandu chez les hommes en Afrique subsaharienne, cette innovation technologique offre un espoir concret dans un contexte où le dépistage précoce et l’accès à une chirurgie spécialisée demeurent limités. Sur place, une équipe médicale complète composée de chirurgiens, d’anesthésistes, d’infirmiers, d’ingénieurs et d’un membre de l’équipe du Dr Patel, était présente dans la salle d’opération pour garantir la sécurité du patient.
La téléchirurgie, rendue possible grâce à un robot chirurgical, repose sur une technologie de pointe. Comme l’explique la docteure Barbara Seeliger, spécialiste en chirurgie assistée par robot à l’Institut de chirurgie guidée par l’image de Strasbourg, le chirurgien opère à distance en manipulant des manettes depuis une console. Une caméra placée à l’intérieur du patient permet au médecin de visualiser en temps réel les tissus et d’agir avec précision.
Cependant, une opération à longue distance comporte des défis, notamment le risque de latence du signal. Une connexion Internet stable et fiable est donc essentielle pour assurer la fluidité des mouvements et la sécurité de l’acte chirurgical. C’est pourquoi, même dans une procédure de téléchirurgie, une équipe qualifiée reste aux côtés du patient, prête à intervenir immédiatement en cas de défaillance technique.
Sur le plan légal, des précautions sont également nécessaires. Un chirurgien ne peut opérer dans un autre pays sans y être officiellement autorisé. « J’ai une adhésion à l’ordre des médecins en Allemagne et en France, mais je ne pourrais pas simplement aller en Angola et y opérer un patient », précise Barbara Seeliger.
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